一、诉讼时效概念

所谓的诉讼时效是指权利人在法律规定的期间内不行使救济权利，待期间届满后，义务人有权提出拒绝履行抗辩的法律制度。

简单来说，就是我们在日常生活、生产经营过程中，人与人相互交往以及自主活动的行为，会产生的事实状态，如合同违约、故意伤人、交通事故等。该事实状态必然引发人与人之间的权利与义务关系，当此法律关系在法律规定的时效期间内由权利人提出请求，人民法院就强制义务人履行所承担的义务。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民法院就不再予以保护。

二、诉讼时效的目的

（一）督促权利人及时行使权利；

（二）有利于证据的收集和判断，便于法院处理纠纷；

（三）维护社会关系和秩序的稳定；

三、诉讼时效期间分为三类

（一）普通诉讼时效期间

指在一般情况下普遍适用的时效，普通诉讼时效的期间是3年。

（二）特别诉讼时效期间

指在一些特别法律规定的适用于某些法律关系的时效期间（如：国际货物买卖合同仲裁时效期间四年）。

（三）最长诉讼时效期间，最长诉讼时效期间为二十年。

最后值得注意的是，诉讼时效届满后，也就是我们经常说的超过诉讼时效的时候，虽然权利的请求权法院不再保护，但权利本身及请求权并不消灭。意思就是说，权利人丧失的只是救济得手段，当权利人继续向义务人主张权利，义务人愿意履行义务的，权利依然会得以实现。另外值得我们注意的是，在诉讼过程中，当事人超过诉讼时效后起诉的，人民法院应当受理。受理后，如另一方当事人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，法院会判决驳回其诉讼请求。如果另一方当事人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当受理支持其诉讼请求。